유럽 주요 축구 리그의 승강제 구조를 보면 리그마다 미묘한 차이가 있지만, 전체적인 틀은 비슷하면서도 운영 방식에서 개성이 드러난다.
20팀 체제
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| 리버풀 |
먼저 프리미어리그, 라리가, 세리에 A는 모두 20개 팀 체제로 운영된다. 이들 리그에서는 공통적으로 하위 3팀(18~20위)이 시즌 종료 후 자동으로 강등되고, 2부 리그 상위 2팀이 다이렉트로 승격한다.
마지막 한 자리는 플레이오프를 통해 결정되는데, 2부 리그 3위부터 6위 팀이 경쟁하여 단 한 팀만 추가 승격 티켓을 얻는다. 즉, 총 3팀이 승격되는 구조지만 1부 리그 팀과 2부 리그 팀 간의 직접적인 승강 플레이오프는 없다.
18팀 체제
반면 분데스리가와 리그 1는 18개 팀 체제로 운영되며 승강 방식에서도 차이를 보인다. 이들 리그에서는 17위와 18위 팀이 자동 강등되고, 2부 리그 1위와 2위가 자동 승격된다.
그리고 1부 리그 16위 팀과 2부 리그 상위 팀(보통 3위)이 맞붙는 승강 플레이오프가 존재한다. 이 경기 결과에 따라 1부 리그 팀이 잔류할 수도 있고, 2부 리그 팀이 승격할 수도 있어 매 시즌 승격 팀 수가 2팀 혹은 3팀으로 달라질 수 있다. 이런 구조는 K리그와 유사하게 1부와 2부 팀이 직접 맞붙는다는 점에서 특징적이다.
2025-26시즌
승강제의 현실적인 난이도를 보면, 단순히 규정만으로 판단하기 어렵다. 예를 들어 잉글랜드 2부 리그인 EFL 챔피언십은 세계에서 가장 경쟁이 치열한 리그 중 하나로 평가받는다.
2025-26 시즌 기준으로 코번트리 시티와 입스위치 타운이 다이렉트 승격에 가까운 위치를 점하고 있으며, 특히 입스위치는 강등 후 단 한 시즌 만에 재승격이 유력한 상황이다. 하지만 플레이오프권에서는 밀월 FC, 사우스햄튼 FC, 미들즈브러 FC, 헐 시티 AFC 등이 치열하게 경쟁하고 있으며, 과거 프리미어리그에서 뛰던 팀들조차 승격이 쉽지 않은 현실을 보여준다.
승격현실
이처럼 2부 리그로 내려가면 단기간 내 복귀가 어려운 경우가 많다. 이는 K리그에서도 비슷하게 나타나는 현상으로, 한 번 강등되면 재정, 선수 구성, 팀 분위기 등 여러 요소가 흔들리며 승격 경쟁에서 고전하는 경우가 많다.
챔피언십처럼 팀 수가 많고 경기 수가 많은 리그에서는 체력, 선수층, 운영 능력까지 모두 요구되기 때문에 단순 전력 이상의 요소가 중요하게 작용한다. 잉글랜드 2부 챔피언십은 26팀으로 운영합니다.
분데스2 18팀, 라리가2 22팀, 세리에B 20팀과 차이가 있습니다.
리그별 특징을 보면 라리가는 비교적 ‘승격 단골 팀’이 반복되는 경향이 있는 반면, 분데스리가, 세리에 A, 리그 1은 시즌마다 새로운 팀들이 승격하는 경우가 자주 나타난다. 이는 리그 구조뿐 아니라 재정 분배, 유소년 시스템, 클럽 간 격차 등 다양한 요소가 복합적으로 작용한 결과라고 볼 수 있다.
결론적으로 유럽 축구의 승강제는 단순히 하위 팀이 내려가고 상위 팀이 올라오는 구조를 넘어, 리그마다 다른 긴장감과 변수, 그리고 극적인 스토리를 만들어내는 핵심 요소다. 그리고 그 안에서 드러나는 공통된 사실 하나는, 어느 리그든 2부 리그에서의 승격은 생각보다 훨씬 어렵다는 점이다.
